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表演中使用79/85式狙击步枪的广州特警队
新中国成立后，我国军队一直没有装备专用的狙击武器，虽然也曾设计过一些狙击枪，但并不成功。后来在对越自卫还击战中缴获了越军使用的SVD，于是就利用这种战利品进行仿制设计，在1979年定型出1979年式7.62毫米狙击步枪，于1981年投入批量生产并装备部队，主要用作边防哨所和步兵狙击手使用的单兵武器，杀伤中、远距离上的单个重要目标。一般称为79式狙击步枪。由于当时苏联是社会主义国家，不承认知识产权（
中国是当时唯一有专利法的社会主义国家），因此对于这样的直接仿制苏联也没有追究。
由于79式狙击步枪是仿制SVD的，因此在原理结构及战术性能等各方面都与SVD基本相同。导气式自动方式，枪机回转式闭锁，10发弹匣供弹，4倍光学瞄准镜。由于考虑到生产成本问题，79式狙击步枪并没有开发专用的高精度狙击弹，而是通用53式7.62毫米机枪弹，因此在精度表现方面与SVD略有差距。
85式7.62毫米狙击步枪是在79式7.62毫米狙击步枪的基础上
发展而来的，在1985年设计定型，两种枪从外形上看难以分辨。据说主要的改进在护木和瞄准镜。护木改了些什么就不太清楚了，而瞄准镜是把原来用于照亮分划板的小灯泡改为二极管。现在我军装备的主要为85式，但在国外提起中国仿制的SVD，大多数只称之为79式。
与SVD一样，79/85式狙击步枪也有可卸式的多功能刺刀，既可用于白刃战，也可用作为剪切铁丝和锯钢条，及作为士兵野外生存的辅助工具。79/85式狙击步枪的光学瞄准镜与PSO-1一样，有一个小灯泡在低能见度下照亮分划板，夜间也可以发现主动式红外瞄具的红外光线，光斑为淡绿色，但自身并无夜视像增强器，因此并不算是完全的夜视瞄准镜。
瞄准镜的设计/生产质量是79式一个致使的缺点，主要原因是瞄准镜的燕尾槽和步枪上的突笋结合时，间隙较大，瞄准镜上的齿形螺母不能将紧定扳手调整到合适的程度，所以枪、镜不能很好地结合在一起，结果在实弹射击时，由于武器的后座和震动，使瞄准镜经常出现松动的现象，影响射击精度（详见《轻兵器》1997年第5期）。但枪镜结合不称的确是AK式机匣的一个缺点，不清楚俄罗斯的SVD是如何解决这个问题的。
79/85式狙击步枪的缺点主要是后坐力大，易使射手疲劳，枪太长也不便于携行，尤其是机械化部队。现在新型的KBU88有可能取代军中的79/85式狙击步枪。
85式狙击步枪成为特警队的精确射击武器
广州的突击特警队使用的狙击步枪，两脚架据说是外购的，但却安接在枪管上，而非机匣或护木上
这种把两脚架装置在枪管上的方式前苏联曾经用过，但现在已经不采用。其原因在SVD一文中有说明
北京特警队公开
活动中的79式
79式的外贸型主要有两种，一种是保利（Polytech）出口的，称为PDM-86，另一种是北方工业（Norinco）出口的，称为NDM-86。国外对这两种枪的评价是：是一种优秀的狙击步枪，但比不上原苏联的设计。NDM-86也有两种型号，一种是EM351，发射俄制的7.62×54mm R弹，另一种EM352，发射西方的7.62×51mm北约标准弹。题图为EM352的NDM-86，弹匣形状为直弹匣，这是区分EM351与EM352的主要特征。
据说EM352曾发生过未闭锁击发的事故，把机匣炸损。其原因是这种枪的击针是自由浮动式的，在推弹上膛时有向前的惯性力，军用弹的底火较厚，不会提前击发，但市场上的各类商业.308弹性能不一，遇上一个底火较薄的就出事故了。后来采用的被救方法是在击针外加装一个弹簧。
另外前面提到的枪/镜结合问题也同样出现在NDM-86上，丁丁早些年曾购买过一把EM352，第一次上靶场较枪，结果较了半天都较不准，因为每一枪都震得让瞄准镜移了位。
NDM-86/EM351及其枪箱
在试验中，EM352在100码上散布为0.75英寸，可见其精度也是不错的
NDM-86也可以使用俄罗斯生产的SVD专用两脚架
