光滑的薯仔皮原来会暗藏可引致皮肤病的单细胞藻类，若双手有微细伤口，削薯仔皮时藻类就可乘虚而入，感染后皮肤会溃疡甚至导致脑膜炎。本港卫生防护中心录得四宗皮肤原藻病个案，患者分别接触过在薯仔、溪流、污水、泥土及木材表面滋长的小型无绿藻，虽然致命个案不多，但患者的皮肤溃疡可长逾一年仍未能康复。
由小型无绿藻（Prototheca）引致的皮肤原藻病属罕见的感染，首宗病例在1964年才发现，现时全球有近80宗病例；卫生防护中心辖下的社会卫生科由70年起至06年的36年期间，共录得四宗个案。感染皮肤原藻病后，面、身体及四肢会长出丘疹、斑块或结节，也有病人患处出现难以愈合的溃疡，病情严重者会因败血病或脑膜炎死亡。



免疫力弱人士高危

社会卫生科主任顾问医生卢乾刚指出，小型无绿藻普遍存在于环境中，包括溪涧、湖水、污水道、动物粪便、受感染的薯仔表面、树木的黏液及泥土等，免疫系统正常人士一般不会受感染。
研究显示一半患者也是免疫力较弱，例如正使用类固醇药物、接受器官移植、肾衰竭、糖尿病、爱滋病及癌症患者。不过，本港的四宗个案，其中三名患者的免疫力均属正常，一人是农民，估计是因为日常经常接触污水或动物粪便等，增加感染的风险，余下一人刚确诊患上糖尿病，曾接受局部皮质激素治疗。
卢乾刚表示，小型无绿藻可在日常环境中接触得到，再从皮肤的破损处入侵身体，虽然未能确定免疫力正常人士感染的原因，但这类患者感染后一般病情并不严重，出疹或溃疡的范围局限，病情普遍较轻微。由于目前并未有针对藻类感染的药物，患者一般要接受持续数月的抗真菌药物治疗，例如伊曲康唑（Itraconazole）及二性霉素（Amphoyericin）等。四宗本地个案的患者接受口服伊曲康唑治疗后病情受控制，但部份溃疡严重的患者要以外科手术清除伤口感染。



可入血或内脏器官

香港大学微生物学系助理教授黄世贤表示，小型无绿藻不属高致病性的微生物，但会入侵皮肤或皮下组织，引致感染发炎，但偶尔可入血、入侵关节或其他内脏器官，较典型症状是引致「鹰嘴突滑囊炎」，即手肘位置受感染，通常会使用抗真菌药物治疗。
至于薯仔表面即使带有这种小型无绿藻，外表并无异样，故难以辨别薯仔是否受到感染，故只能在接触薯仔时小心，例如先清洗薯仔表面才削皮，若手部有伤口应戴上手套。



皮肤原藻病小檔案
致病原：小型无绿藻
藻类属群：无叶绿素单细胞藻类
常见寄生地：水塘、湖泊、溪流、泥土、受感染薯仔皮及木材、动物粪便等
高危感染病人：糖尿病患者、接受器官移植、服食类固醇药物、肾衰竭等
常见病征：面部及身体长出丘疹、斑块及结节，患处出现难以愈合的溃疡
治疗方法：抗真菌药物

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