勿用棉花棒掏耳垢
很多人会将耳垢视为身体的排泄物之一，其实耳垢主要的组成包括浅部外耳道腺体的分泌物，以及耳道深部细胞往外排出的角质层，这些物质与空气结合后变成褐色带黏性物质，即形成耳垢。耳垢呈现弱酸性且含有酵素，由于上述原因它具有两个重要功能，一是可以保护外耳道，另一是具有抑菌功能。
耳垢可分「干」「湿」两型
很多人会问：「耳垢需要定期清理吗？」其实大部份的人并不需要，因为人体的外耳道表皮有「自动清洗」功能。特别是在成年人，因耳道较宽，松动的耳垢在咀嚼、说话时可以自行排出外耳道。耳垢可分为「干」及「湿」两型，干型耳垢呈灰褐色，质地干而易碎；湿型耳垢呈金褐色，并且湿而黏。研究显示湿型耳垢为显性遗传，而且多见于白种人，而黄种人则较多为干型耳垢。
即使如此，还是有一些人有耳垢阻塞的问题，有时会因洗澡或游泳时不小心让水流入耳道内，使得耳垢膨胀而造成胀痛甚至短暂失听。若有这种情形，应尽快找医生协助，千万不可尝试自行以棉花棒掏耳，因会将耳垢推往更深处，有时还会造成外耳道甚至耳膜创伤；不少病人以棉花棒掏耳时，棉花棒折断，需要到急症室取出。此外，有研究亦显示棉花棒含菌量超标，如耳道有伤口，可造成发炎现象。
若怀疑耳垢是造成听力损失的原因，应该对阻塞外耳道的耳垢进行清除。可利用耳道灌洗方法或使用耳油滴剂将耳垢取出，当然这些处理方法都应由医生来执行。对大部份人而言，耳垢并不需要特别去清除它。至于少数容易形成耳垢阻塞者，定期接受医生的检查是一个最好的选择。
